Os telefones públicos, conhecidos como orelhões, devem ser totalmente desativados no Brasil até 31 de dezembro de 2028, segundo a Agência Nacional de Telecomunicações (Anatel). No Piauí, ainda existem 481 aparelhos em funcionamento, mantidos apenas em localidades onde não há cobertura mínima de telefonia móvel com tecnologia 4G, critério adotado para garantir acesso básico ao serviço de voz.
A presença desses equipamentos é reduzida nos grandes centros urbanos. Em Teresina, apenas quatro orelhões permanecem ativos, enquanto Parnaíba conta com uma única unidade. Já em municípios do interior, a concentração é maior, como em Palmeirais, Barras, União, Esperantina, Piripiri e José de Freitas, que ainda reúnem dezenas de telefones públicos em operação.
Criados no Brasil em 1972, os orelhões marcaram por décadas o acesso público à comunicação. O serviço fazia parte das obrigações das concessionárias de telefonia fixa, previstas nos contratos firmados durante a privatização do setor, em 1998. Essas concessões chegaram ao fim em dezembro de 2025, abrindo espaço para a retirada gradual dos equipamentos.
Em nota, a Anatel informou que, com o encerramento das concessões, as empresas passaram a operar no regime privado e assumiram o compromisso de manter os serviços de voz apenas onde forem as únicas prestadoras, até 2028. A agência destaca ainda que as operadoras devem investir na ampliação da cobertura móvel, redes de fibra óptica e outras alternativas de conectividade, especialmente em regiões que ainda não contam com infraestrutura adequada.